活性炭的吸附特性不僅跟它的孔隙結(jié)構(gòu)有關(guān)，還需要取決于其表面的化學(xué)性質(zhì)，比表面積和孔結(jié)構(gòu)影響活性炭的吸附容量，而表面化學(xué)性質(zhì)影響活性炭同極性和非極性吸附質(zhì)之間的相互作用力。碧朗環(huán)保設(shè)備專家指出活性炭表面中酸性化合物越豐富，越有利于極性化合物的吸附，堿性化合物則有利于吸附弱極性或者是非極性物質(zhì)。
適當(dāng)?shù)臈l件下活性炭經(jīng)過(guò)強(qiáng)氧化劑處理，其表面酸性基團(tuán)的含量能得到提高，從而增強(qiáng)其對(duì)極性化合物的吸附能力。通過(guò)對(duì)活性炭進(jìn)行強(qiáng)氧化表面處理后，對(duì)11種不同氣體和蒸汽進(jìn)行吸附，結(jié)果顯示活性炭對(duì)苯、乙胺等的吸附容量大大降低，主要是因?yàn)榛钚蕴勘砻娼?jīng)過(guò)強(qiáng)氧化后缺失了大量的微孔；而對(duì)氨水和水的吸附能力卻大大增強(qiáng)，這主要是因?yàn)榛钚蕴勘砻嫜趸锏脑黾?。因此，隨著活性炭表面氧化物的增加，其對(duì)極性分子的化學(xué)吸附液增強(qiáng)。
通過(guò)還原劑對(duì)活性炭進(jìn)行表面還原處理，從而提高堿性基團(tuán)的相對(duì)含量，增加表面的非極性、提高活性炭對(duì)非極性物質(zhì)的吸附能力。表面還原后的活性炭，在對(duì)染料處理時(shí)表現(xiàn)出不一樣的特性。對(duì)于陰離子染料，活性炭表面堿度和吸附效果間有著密切的聯(lián)系，吸附機(jī)理是活性炭表面無(wú)氧Lewis堿位和被吸附染料的自由電子的交互作用。對(duì)于陽(yáng)離子染料，活性炭表面的含氧官能團(tuán)起到了積極的作用，可是經(jīng)過(guò)熱處理的活性炭依然對(duì)陽(yáng)離子染料有著良好的吸附效果，這說(shuō)明靜電吸附和色散吸附是兩種相當(dāng)?shù)奈綑C(jī)制。