用于廢水處理的常用吸附劑比較多，如活性炭、焦炭、黃化煤、硅藻土、鋁礬土、礦渣、硅膠以及吸附樹脂等。對吸附劑選擇的總的要求是多孔性、有很大表面積的固體物質(zhì)，但還必須滿足以下要求:

1、吸附能力要強; 

2、機械強度要好;

3、化學(xué)性質(zhì)要穩(wěn)定；

4、吸附選擇性好；

5、容易再生、再利用；

6、來源廣而價格便宜。

其中以活性炭的選用最為廣泛。

粉狀活性炭，針劑炭以優(yōu)質(zhì)木屑和果殼為原料。采用氯化鋅法生產(chǎn)，具有發(fā)達(dá)的中孔結(jié)構(gòu)，吸附容量大、快速過濾等特性。

粉末活性炭在處理水中突發(fā)嗅味、工業(yè)污染物方面有很好的應(yīng)用。在使用粉末炭時，必須根據(jù)所要去除污染物的種類和濃度進(jìn)行吸附試驗，以確定活性炭種類和所需的粉炭量。投加粉末炭之前，應(yīng)注意先將炭粉制成炭漿定量均勻的加入水中，接觸時間越長，除污染效果越好。在粉末炭的使用過程中還應(yīng)注意以下安全問題；當(dāng)粉塵濃度達(dá)到一定比例時遇明火易發(fā)生，故操作間禁止吸煙、火花及明火；應(yīng)避免與氧化劑混放；由于粉末炭顆粒小、輕，在使用時應(yīng)注意粉塵污染，操作員須配備防塵口罩，避免吸入肺中。

生產(chǎn)的針劑炭，雜質(zhì)少、純度高、濾速快、具有優(yōu)良的脫色、凈化、提純等性能，主要用于各種注射藥劑的脫色、精制和除去“熱源”。亦可用維生素C及其它原料藥的脫色，脫色力強、濾速快、適用于醫(yī)藥、農(nóng)藥、中西原藥的脫色、精制。并具有吸收腸道病菌、解毒作用。

粉狀活性炭的焦糖脫色率是反應(yīng)粉狀活性炭對于有色物質(zhì)的吸附性能，性能好的粉狀活性炭，吸附值可以達(dá)到100～110。