在活性炭上的吸附，由于炭的非極性性質(zhì)，大多是可逆的物理吸附，即在一定的溫度和壓力下達(dá)到平衡，在高溫低壓下，吸附質(zhì)又解吸出來(lái)。也就是說(shuō)，活性炭表面在吸附、解吸過(guò)程中和吸附質(zhì)不產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，解吸后，內(nèi)部表面又恢復(fù)到原來(lái)狀態(tài)?；钚蕴康倪@種物理吸附，可以在工業(yè)上用來(lái)回收和除去有機(jī)溶劑，提取一些貴重藥物等。在各種用途中使用過(guò)的失效活性炭也可以利用這種性質(zhì)，用各種方法進(jìn)行再生，反復(fù)使用。

活性炭進(jìn)行化學(xué)吸附時(shí)，其表面與吸附質(zhì)之間產(chǎn)生電子交換或共有而出現(xiàn)化學(xué)反應(yīng)，活性炭也將變質(zhì)，這在催化反應(yīng)中有特別重要的意義。

伴隨吸附過(guò)程的熱效應(yīng)稱為吸附熱。吸附熱常常是吸附強(qiáng)弱的量度。例如前面所提到的化學(xué)吸附的吸附熱大于物理吸附的吸附熱。一般吸附都是放熱過(guò)程。

吸附熱分為積分吸附熱和微分吸附熱(以J/.mol氣體表示)。吸附劑吸附較大量的氣體或蒸汽時(shí)放出的總熱量為積分吸附熱，它代表已被吸附質(zhì)所覆蓋的那部分表面吸附熱的平均值，它反映了吸附過(guò)程中，在一個(gè)比較長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)熱量變化平穩(wěn)。